Por Agencias

Hay caminos que los científicos creen que es mejor no recorrer y uno de ellos es intentar crear los llamados organismos espejo. Aunque de momento es una posibilidad remota, un grupo de expertos ha pedido detener esas investigaciones por sus posibles consecuencias para la humanidad y los ecosistemas.

"El peligro potencial de la vida espejo la diferencia de otros retos científicos y tecnológicos", dice a Efe John Glass, director del Venter Institute de California (EE.UU) y uno de los firmantes de un artículo que publicó Science en el que abogan por detener las investigaciones para crear bacterias de ese tipo.

Al menos una década, más de 500 millones de dólares y superar enormes desafíos técnicos nos separan de la vida espejo, enumera Glass. Por eso, este es el momento de abordar los riesgos y tomar medidas, antes de que esa capacidad esté "al alcance de la mano".

¿vida espejo?

La vida espejo "constituiría una desviación radical de la vida conocida", según los 38 científicos, entre ellos premios Nobel, que firmaron el artículo y que consideran que "no deberían crearse bacterias y otros organismos espejo". Pero, ¿qué son?

El investigador Javier Santos Moreno, del departamento de Medicina y Ciencias de la Vida de la Universidad Pompeu Fabra, Barcelona, lo explica empezando por moléculas que son claves para la vida, como los aminoácidos (que componen las proteínas) y algunos azúcares (componen el ADN).

Cada una de esas moléculas tiene en la naturaleza dos formas tridimensionales y una es la imagen especular de la otra, como el reflejo en un espejo, donde la derecha es la izquierda y viceversa.

De esas dos conformaciones, "no se sabe muy bien el motivo, los organismos vivos han elegido solo una", dice Santos Moreno. Los aminoácidos tienen la forma llamada L y los azúcares D.

Las formas especulares de esa moléculas (aminoácidos D y azúcares L) existen, pero la vida no las usa. "Es como si los aminoácidos dijeran: voy a hacerlo todo con la mano izquierda, y los azúcares: voy a hacerlo todo con la mano derecha".

Los estudios sobre la vida espejo pretenden, a partir de esas moléculas especulares, crear formas de vida sintética, "en la mayoría de los casos bacterias, que son -recuerda- las células más sencillas de manipular".

Los riesgos potenciales

Al principio, los firmantes del artículo eran "escépticos" sobre que las bacterias espejo pudieran plantear "riesgos importantes", pero ahora están "muy preocupados", escriben.

La cuestión clave para el investigador estadounidense "no es si finalmente podremos crear bacterias espejo, sino si deberíamos hacerlo, dado los riesgos que conocemos", dice.

Entre ellos, señala que una bacteria espejo podría no ser reconocida por el sistema inmunitario de los seres vivos, "provocando infecciones que podrían ser mortales".

Incluso, en el caso de ser reconocidas, no se puede descartar que los mecanismos para matarlas, para controlar la infección, no funcionasen bien, agrega Santos Moreno.

Además, es "probable" que se propagaran de forma "relativamente incontrolada" por el medioambiente, pues sus depredadores naturales, como los virus, tampoco podrían detectarlas, precisa Glass, quien formó parte del equipo de Craig Venter que en 2010 creó la primera célula bacteriana con un genoma sintético.

"No podemos descartar un escenario en el que una bacteria espejo actúe como especie invasora en muchos ecosistemas, causando infecciones letales generalizadas en una fracción sustancial de las especies vegetales y animales, incluidos los seres humanos", señala el artículo.

Otras vías

La tecnología espejo no debe asociarse solo a riesgos. No es lo mismo -dice Santos Moreno- crear un organismo que se replica, como una bacteria, que fabricar péptidos o proteínas, los cuales no se reproducen, no pueden propagarse en el medioambiente y no infectan a las personas. "Por sí solos no representan necesariamente una amenaza".

El análisis realizado por los científicos sugiere, según Glass, que deberían centrarse "en aprovechar las ventajas de la tecnología espejo por medios más seguros, como el desarrollo de péptidos y proteínas espejo", que tienen potencial para la investigación y para aplicaciones terapéuticas.

Es su capacidad de pasar inadvertidas ante los sistemas habituales de alarma, evadiendo las respuestas inmunitarias, y su mayor resistencia a la descomposición en el organismo, lo que hace más estables a estas moléculas y posiblemente eficaces en su uso como terapias.

En la actualidad, dice, no se utiliza ninguna biomolécula espejo con fines terapéuticos, aunque sí hay empresas biotecnológicas que ya exploran esa posibilidad.

¿y ahora, qué?

La respuesta de la comunidad científica, pasados ya unos meses de la publicación de Science, ha sido, según Glass, "muy constructiva". "Hay un consenso en que ha llegado el momento de iniciar conversaciones".

Al plantear ahora estas preocupaciones se pueden considerar "cuidadosamente las implicancias, desarrollar marcos de gobernanza apropiados y reorientar la investigación en direcciones constructivas que obtengan beneficios sin crear riesgos".

Para empezar a tratar estos asuntos, se están organizando reuniones internacionales, la primera el 12 y 13 de junio en el Instituto Pasteur de París; en septiembre en la Universidad de Manchester (Reino Unido) y, para 2026, en la de Singapur.

Arqueólogos descubrieron los restos de un templo de unos 4.000 años de antigüedad en el norte de Perú y, cercano a este lugar, los vestigios de un sacrificio humano de un joven varón de la cultura Chimú.

El canal TV Perú expuso que el hallazgo se dio en la localidad de Virú, costa norte del país, y los investigadores estiman que el templo es uno de los más antiguos descubiertos en la zona.

"En los escombros de la unidad dos encontramos restos de pigmento de pintura, de color amarillo ocre, lo cual nos hace suponer que los templos estuvieron pintados", señaló el director del proyecto arqueológico Valle Virú, Feren Castillo Luján, quien precisó que el templo de adobe data de entre los años 2.500 y 1.500 antes de Cristo.

Castillo Luján explicó que en el valle de Virú han encontrado nueve entierros y que los restos hallados en la actualidad muestran por primera vez indicios de un sacrificio humano.

"Encontramos un entierro humano de un individuo adulto joven entre 20 y 25 años", apuntó y detalló que está "en posición decúbito ventral con las piernas flexionadas y los brazos atados a la altura del abdomen con la mirada hacia abajo".

El arqueólogo indicó que junto al joven sacrificado chimú, al que el equipo ha bautizado como "Víctor Manuel", también se encontraron restos de textil llano a la altura de la rodilla y a la altura de uno de los hombros.

"Se trataría de un entierro humano posterior a la ocupación del templo. Por la posición del individuo sospechamos que posiblemente sea de la época Chimú Tardío, hace más o menos 1.300 a 1.400 años después de Cristo", afirmó.

En el Día Mundial de la Tierra, se vuelve más evidente que nunca la urgencia de enfrentar uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo: la crisis climática. Ya no se trata de una amenaza distante o de un fenómeno que algún día podría ocurrir. Es una realidad presente, concreta y cotidiana. Cada vez son más las familias chilenas que viven en carne propia las consecuencias de un clima cambiante, marcado por eventos como sequías e incendios forestales durante el verano, o inundaciones durante el invierno. Fenómenos meteorológicos impredecibles, a los que antes no estábamos expuestos. La Región del Biobío, una eco región mediterránea, es especialmente vulnerable. Tenemos una rica biodiversidad, y muchas de nuestras actividades productivas dependen del mar, la agricultura de la disponibilidad de agua y el turismo del patrimonio natural. Por ello, es fundamental mitigar los efectos del cambio climático y adaptarnos con una visión de desarrollo que cuide nuestros ecosistemas para preservarlos como fuente de trabajo y bienestar para nuestras comunidades.

Se vuelve crucial avanzar en medidas concretas que surjan desde nuestra institucionalidad. En esa línea, el gobierno del presidente Gabriel Boric ha dado pasos pioneros en la implementación de la Ley Marco de Cambio Climático, que ya se implementa en nuestra región. Esta legislación establece una hoja de ruta con lineamientos claros para orientar políticas públicas en todos los niveles del Estado, articulando esfuerzos para enfrentar esta nueva realidad ambiental.

Esta es la verdadera acción climática: un esfuerzo colectivo que exige la coordinación efectiva de todos los actores de la sociedad. Instituciones públicas, universidades, empresas privadas, organizaciones ambientales y sociales, y por supuesto, la ciudadanía, quienes tienen un rol fundamental en este proceso. Desde lo local a lo global, cada aporte cuenta. Las soluciones deben construirse de manera colaborativa, aprovechando el conocimiento técnico y científico, y también la experiencia territorial y el compromiso de las comunidades que día a día enfrentan los efectos del cambio climático.

Todos y todas podemos aportar con acciones cotidianas, como el reciclaje, el uso eficiente del agua y la energía, o la elección de formas de movilidad sustentables. Pero también es necesario que nuestro Estado se planifique y prepare a largo plazo. Esa es la clave de una política climática efectiva: la capacidad de anticiparse y adaptarse, sin perder de vista el horizonte común. Y eso es, precisamente, lo que estamos haciendo, sobre todo ante la amenaza de voces que dicen que el cambio climático no existe, como si no hubiera suficiente evidencia científica y tácita de lo que ya se venía vaticinando hace años.

Avanzamos con convicción en la implementación de una verdadera Política de Estado, para que seamos un país, una región, ciudades, comunas y campos más resilientes y preparados para enfrentar esta crisis. La Tierra no puede esperar, y nosotros tampoco. Debemos cuidar la naturaleza que nos ha dado todo, y a la vez nos cuidamos a nosotros mismos y a las generaciones futuras.

Pablo Pinto Valenzuela, Seremi de Medio Ambiente de la región del Biobío