Por Efe

El iceberg más grande y más antiguo del mundo, el A23a, que llevaba varado desde hacía más de tres décadas, se rompió y se encuentra ahora flotando a la deriva por el océano Antártico, según reveló la organización British Antarctic Survey (BAS).

El megaiceberg, cuyas placas de hielo miden 400 metros de grosor, pesa casi mil millones de toneladas y cuya superficie abarca unos 3.600 kilómetros cuadrados, se había roto hace un año, pero ahora volvió a desligarse de su posición al norte de las islas Orcadas del Sur.

Un grupo de científicos de la BAS lo constató después de examinar imágenes tomadas mediante satélite, donde vieron que el iceberg está a la deriva y se dirige hacia el Atlántico Sur, según las previsiones.

Una vocera del departamento de comunicación de la BAS dijo a Efe que sus científicos "continúan monitoreando la situación" y siguiendo la ruta del iceberg e informarán, de nuevo, cuando haya algo relevante al respecto.

El A23a, cuyo tamaño ocupa seis veces la superficie que ocupan las instalaciones del EstadioNacional enSantiago, se desprendió en 1986 de la plataforma de hielo antártica Filchner, cuando se resquebrajó en tres trozos más pequeños, siendo el A23a uno de ellos.

Los expertos le han seguido la pista y han visto que durante meses estuvo atrapado en la Columna de Taylor, un fenómeno oceanográfico donde el agua en rotación atrapa a los objetos sobre su superficie, lo que mantuvo al A23a girando sobre un punto y retrasando al mismo tiempo su anticipado viaje hacia el norte.

El equipo científico, según este organismo, prevé que el iceberg continuará su ruta hacia el Atlántico Sur, siguiendo la corriente Circumpolar Antártica, que probablemente lo empujará hacia la isla de Georgia del Sur.

Allí, según las previsiones científicas, se encontrará con aguas más cálidas que previsiblemente lo romperán en icebergs más pequeños hasta que se termine derritiendo.

El oceanógrafo Andrew Meijers, del BAS, que colidera el proyecto destinado a comprender cómo la capa de hielo afecta al océano, indica en la web oficial de la British Antarctic Society que es "emocionante ver al A23a de nuevo en movimiento tras periodos estancado".

"Nos interesa ver si seguirá la misma ruta que otros grandes icebergs que se han desprendido de la Antártica. Y lo que es más importante, qué impacto tendrá esto en el ecosistema local", apuntó.

Las pruebas de acceso al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) son un largo proceso que, entre otros requisitos, exigen componer un ensayo. El nuevo Nobel de Medicina Victor Ambros supo distinguirse del resto de candidatos al escribir una sola frase: "Quiero ser científico".

Ambros recuerda en una entrevista con Efe esa anécdota de su larga carrera como biólogo del desarrollo, que lo llevó a ganar este año el Nobel de Medicina, junto a Gary Ruvkun -ambos estadounidenses recibieron el galardón este martes-, por "el descubrimiento del microARN y su papel en la regulación postranscripcional de los genes", según el Comité Nobel.

El microARN no contienen instrucciones para fabricar proteínas sino que participa en la regulación de la expresión de los genes y controlan el proceso de producción de proteínas, indicando al ARN, de mayor tamaño, cuándo debe frenarse o detenerse.

Ante la inevitable pregunta de las aplicaciones médicas prácticas de sus descubrimientos, Ambros señala que la importancia puede radicar en que, "en algunas enfermedades, el microARN puede ser realmente un importante agente impulsor de la patología".

Algunos microARN actúan como oncogenes cuando están mal expresados en las células, al impulsan su proliferación, pero otros actúan de forma opuesta, es decir, promueven la diferenciación celular e inhiben la proliferación. "El cáncer es un ejemplo excelente en el que el conocimiento de los microARN puede aportar una comprensión más profunda de qué hace que algunos de ellos se comporten de la manera en que lo hacen", explica.

Ambros recuerda que siempre quiso ser científico y siendo niño se hizo su primer telescopio, pues al haber crecido en una granja estaba acostumbrado a construir las cosas por sí mismo, algo que, de alguna manera, ha influido en su forma de hacer ciencia.

"Uno de los aspectos de mi infancia que más aprecio es que mi padre era un hombre muy inteligente, inventivo y trabajador. Era agricultor", recuerda Ambros, quien aprendió mucho con él sobre arreglar maquinaria o construir algo necesario para la granja.

Un ensayo de tres palabras

Con la determinación de ser científico dejó la granja para ir al universidad y mandó su solicitud la MIT.

"Me intimidaba la tarea de escribir un ensayo, porque creía que era importante, sabía que las personas que revisan las solicitudes leen cientos de ellos y creía que era importante que no sonara como el de todos los demás", rememora.

Y aunque tenía mucha cosas que decir, creía que le faltaba "el talento necesario" para que la persona que leyera su ensayo "se sintiera impresionada", así que hizo "un poco de trampa".

"Quiero ser científico", fue la única frase del ensayo, porque sabía que "ese era el mensaje, que quería que la gente al otro lado de este proceso leyera. Pensé que si lo hacía así de corto, al menos se darían cuenta de que era diferente".

Reconoce que se arriesgó, un poco, a no pasar el proceso de selección del MIT, pero pensó que "igual funcionaba y lo hizo", porque fue admitido.

Síndrome del argonauta

En su actual laboratorio de la Universidad de Massachusetts sigue estudiando el microARN y ahora intenta contribuir a entender una enfermedad rara del desarrollo neurológico infantil, el síndrome del Argonauta, que depende de unos genes con ese nombre.

Esa investigación le enseñó algo con lo que no contaba, reconoce Ambros, que se dedica a la ciencia básica, la cual suele hacerse siempre en laboratorio.

En una ocasión asistió a un congreso sobre ese síndrome donde también participaban investigadores clínicos, además de niños afectados y su padres, aunque él no sabía de la asistencia de estos últimos.

"Experimenté ese fascinante tipo de relación sinérgica entre los pacientes y los científicos básicos" y vio la dedicación "constante e incondicional" de los padres. "No esperaba experimentar ese tipo de dimensión humana" en aquel congreso, pero allí se dio cuenta de que tiene "aún mucho que aprender de las relaciones entre la ciencia y las personas".

Ambros recordó la importancia de los jóvenes con aspiración científica, cuyos sueños "son vitales, porque hay una cantidad enorme de ciencia por hacer" y hay "una cantidad enorme de talento repartido por el mundo". Y especialmente a las jóvenes les recomendó que "no duden de que pertenecen", porque la ciencia es su lugar: "Es muy importante que sepan que, por supuesto, pertenecen".

Nuevas investigaciones basadas en observaciones del telescopio James Webb abren la posibilidad de que Trappist-1 b, uno de los siete planetas rocosos alrededor de la estrella Trappist-1, pueda tener atmósfera.

El sistema planetario Trappist-1, a 40 años luz, es único, porque permite estudiar siete planetas similares a la Tierra desde una distancia relativamente corta, con tres de ellos en la llamada "zona habitable", por la posibilidad de que alguno de ellos pueda tener agua líquida en su superficie.

Hasta la fecha, diez programas de investigación apuntaron a este sistema con el telescopio espacial James Webb (JWST) durante 290 horas.

Aunque hasta ahora se pensaba que Trappist-1 b era un planeta rocoso, muy erosionado y sin atmósfera, "esa idea no concuerda con las mediciones actuales, creemos que el planeta está cubierto de material relativamente inalterado", señala Jeroen Bouwman, astrónomo del Instituto de Astronomía Max Planck.

Los últimos resultados indican que la roca de la superficie tiene a lo sumo unos 1.000 años de antigüedad, bastante menos que el propio planeta, cuya edad se estima en varios miles de millones de años.

Esto implicaría que la corteza del planeta está sujeta a cambios drásticos, que podrían explicarse por un vulcanismo extremo o por la tectónica de placas.

Los científicos hicieron cálculos con modelos que muestran que la bruma puede invertir la estratificación de la temperatura de una atmósfera rica en dióxido de carbono (CO2).

Contrariamente a lo que se pensaba, existen condiciones para que el planeta pueda tener una atmósfera densa rica en CO2, señala Thomas Henning, director emérito del Instituto de Astronomía Max Planck y uno de los principales arquitectos del instrumento MIRI del telescopio James Webb, con el que se hicieron las observaciones.

"Este telescopio se ha convertido muy rápidamente en la herramienta definitiva para caracterizar los exoplanetas con un nivel de detalle sorprendente. Estas capacidades se verán muy pronto complementadas con nuevos satélites en órbita, como es el caso de PLATO", apunta David Barrado, del CentroEspañol de Astrobiología.

Los investigadores señalan que Trappist-1 b es un claro ejemplo de lo difícil que resulta detectar las atmósferas de planetas rocosos, ya que son muy delgadas en comparación con los planetas gaseosos y tienen firmas medibles débiles. Las dos observaciones para estudiar Trappist-1 b duraron casi 48 horas, lo que no fue suficiente para determinar sin dudas si el planeta tiene atmósfera.

Un sarcófago encontrado durante recientes excavaciones en las estructuras anexas de la Iglesia de San Nicolás en Demre, en el sur de Turquía, podría ser la tumba de San Nicolás, el obispo y filántropo griego que inspiró la figura de Papá Noël.

La investigadora Ebru Fatma Findik, que dirige los trabajos, declaró que "algunas fuentes históricas afirman que San Nicolás fue enterrado cerca de la ciudad sagrada de Myra", en la región de la actual provincia turca de Antalya.

"El hallazgo de un sarcófago cerca de la iglesia que se cree que alberga su tumba sugiere que este podría ser efectivamente el lugar sagrado", explicó la científica.

"Podemos decir que hemos descubierto pruebas arqueológicas que apoyan las afirmaciones históricas sobre el lugar sagrado donde fue enterrado San Nicolás", concluyó.

Ahora esperan "encontrar una inscripción en el sarcófago", agregó, lo que "no solo arrojaría luz sobre el contenido en su interior, sino que también permitiría determinar con mayor precisión la época a la que pertenece el sarcófago".

El alcalde de Demre, Fahri Duran, por su parte, se mostró más cauteloso. "Todavía es una situación incierta", dijo y pidió esperar un pronunciamiento oficial del ministerio a cargo.

En los alrededores de la iglesia de San Nicolás se llevan a cabo excavaciones desde 1989. Los arqueólogos están trabajando en la estructura anexa de dos pisos, que se extiende por 20 metros y limita al sur con el patio de la iglesia.

El sarcófago, elaborado con piedra caliza local, mide unos dos metros de longitud-