Por Francisca Pacheco Pérez

Con el empuje del último horno de carbón para producir coque se dio inicio a la última etapa de la suspensión indefinida de las operaciones siderúrgicas en Huachipato. La acción se llevó a cabo alrededor de las 10:00 horas del 22 de octubre, en presencia de diversos trabajadores, poniendo fin a la producción de un elemento fundamental en el proceso de elaboración del acero tradicional.

El presidente del Sindicato 2, Fernando Orellana, expresó que "fue algo triste para todos, son alrededor de 70 trabajadores de la planta, entre eléctricos, operadores y mecánicos. Son 58 hornos los que tiene la batería, que quedó vacía, y ahora queda esperar que se empiece a enfriar la coquería para ya, definitivamente, dejarla en receso".

Precisamente, esta fase se extenderá por varios días, en los que además se emanarán algunos gases, todo esto de forma progresiva para evitar accidentes. Por lo tanto, se proyecta que al 31 de octubre ya se haya reducido significativamente la temperatura. De dicha etapa están a cargo unos 40 trabajadores, quienes cumplen un riguroso protocolo de seguridad.

Los líderes gremiales también contaron que las indemnizaciones han avanzado según lo acordado, y están apoyando a quienes han sido desvinculados en su reinserción a otras áreas de trabajo, e incluso realizarán una feria laboral en las dependencias de la empresa durante noviembre.

Una etapa rigurosa

A diferencia del apagado del alto horno, que se extendió por alrededor de 12 horas, la planta de coque tardará varios días. "El enfriamiento de los hornos, que funcionan a 1.200 grados celsius, se debe hacer de a poco y quitarles todo el gas, por lo tanto se demora. De aquí al 31 de octubre va a estar bajando, sobre los 700 grados, y así de a poco hasta que se llegue a enfriar todo por completo", indicó Fernando Orellana.

Son 40 los expertos que quedaron a cargo de esta operación, pues se debe manejar con cautela para evitar eventuales accidentes que impacten en el entorno.

"Hay mucha seguridad sobre todo en la parte ambiental, para que no vaya a dañar el entorno. Hay productos, como el alquitrán y otras cosas, que se deben reciclar. Además, cuando quedan vacíos los terrenos puede entrar gente extraña a robar cosas y producir daños y explosiones, porque aún algunas líneas están con productos y gas, entonces de todo eso se está preocupando Huachipato en este momento", aseguró.

El presidente del Sindicato 1, Héctor Medina, explicó que si bien el coque se emplea fundamentalmente en la creación del acero, la planta continuó operativa tras el apagado del alto horno con el propósito de aprovechar el valor agregado que tiene este producto. "Teníamos una cantidad de carbón que convertimos en coque, que se puede vender a mejor valor. Lo pueden comprar los brasileños, los argentinos, o cualquier otro país que quiera coque, porque falta en el mundo para hacer el acero", precisó.

Negociación eficiente

Los líderes sindicales aseguraron que la indemnización se ha ido dando acorde a lo estimado, y existe una conformidad general con las negociaciones que han realizado con la administración.

"Hasta hoy deben haber unas 500 personas desvinculadas, quedan como 700 más, pero a medida que pasan los días se van entregando todos los finiquitos, y la gente se ha ido satisfecha. Lo importante es que los sindicatos logramos una indemnización justa, que fueron bonos muy altos sobre todo para quienes tienen sobre 50 años, que se llevaron un bono de $13 millones, así que eso les va a ayudar para reinsertarse mientras buscan trabajo, pero el pago fue escalonado según su antigüedad", explicó Fernando Orellana.

Adicionalmente, están realizando asesoramientos para los extrabajadores que están prontos a jubilar, así como para aquellos que requieren elaborar currículums. En esa misma línea, se realizará una feria laboral en las dependencias de Huachipato, el miércoles 6 y jueves 7 de noviembre, instancia que pretende impulsar la inserción a otras áreas de trabajo, y convocará a diversas empresas regionales.

El presidente del Sindicato 1 explicó que dado que el coque se crea, en términos generales, a partir de la quema del carbón a muy altas temperaturas, debe someterse a un enfriado antes de ser usado para elaborar acero. De hecho, agregó que la "nube blanca" que usualmente se visualizaba en el recinto se generaba por esta fase, en la cual se utilizaba agua.

"Posteriormente, en el alto horno tenemos hierro, carbón coque y caliza, ahí hay una fusión, y eso cae a una olla, que es el arrabio. Luego, a través una máquina se lleva a la acería", señaló.

El programa "Red mercados para la exportación de servicios de ingeniería de la Región del Biobío" cerró su primer año de funcionamiento, tiempo en el que distintas empresas locales han sido parte de giras que se han concretado a Colombia y Perú.

Se trata de Ecogen, Lemusse, Krino, Ratmun e Hibring. El representante de esta última, Elías Godoy, mencionó que este proyecto les permitió "llegar al mercado peruano y al mercado colombiano, donde de forma mancomunada pudimos entender la dinámica interna de cada uno de estos mercados y trabajando en equipo para consolidarnos en el extranjero".

Roberta Lama, directora del Comité Corfo, comentó que "la asociatividad y trabajo conjunto han tenido muy buenos resultados con la exportación de servicios a través de este instrumento. Lo vimos con la industria creativa el año pasado y ahora con ingeniería. Es clave el interés de participar de estas empresas en conjunto con otras para alcanzar importantes objetivos y eliminar brechas que permitan una mayor competitividad y generen un sello de calidad de nuestras empresas en el extranjero".

El programa Red de Mercados del Comité Corfo Biobío ha permitido la internacionalización de diversas empresas de la Región, donde se ha facilitado la creación de vínculos comerciales con países como Perú y Colombia, además de la colaboración entre diversas empresas locales.

Enel Generación informó que realizaron maniobras de apertura de compuertas de vertimiento de los embalses pertenecientes a las centrales hidroeléctricas Ralco y Pangue, ubicadas en la Provincia de Biobío, como parte de la operación normal y segura de dichas unidades.

La información se manejó previamente a raíz de que este tipo de acciones pueden generar eventuales fluctuaciones en el caudal del río Biobío, por lo que solicitaron a los vecinos del sector mantenerse alejados de las zonas de vertimiento programado, evitando así generar situaciones de peligro mientras dure este proceso.

La empresa eléctrica informó que estas maniobras fueron coordinadas e informadas previamente a las autoridades competentes, incluyendo aquellas relacionadas con la gestión de la cuenca, la gestión del Sistema Eléctrico Nacional y la operación de nuestros embalses.