Coordinador de Ediciones Ufro
Ese es el título de la última, y temible, obra narrativa del autor chileno Benjamín Labatut. Notará el lector que hablamos de autor y de obra, no de novelista y de novela. Ello porque el primer desafío que nos plantea Labatut es lo inclasificable de sus escritos. Para analizar este verdadero problema usaremos al filósofo y crítico Michel Foucault. Él propone distinguir ficción y fábula. La primera se refiere a la forma en que está construida narración. La segunda es precisamente qué se cuenta, el relato. En "Maniac" la ficción se construye de dos modos, el primero a partir de una serie de narradores (as) en primera persona que cuentan desde su perspectiva, hechos reales. Luego, la parte final está contada por un narrador que nada tiene que ver con los anteriores y que también habla de asuntos que ocurrieron y ocurren. No estamos frente a aquello que llamamos novela ni menos a lo que conocemos por historia clásica, en suma, estamos ante a un libro extraordinario. Tan extraordinario en su construcción como en la materia del relato. La primera parte, la de la multitud de narradores (as) nos cuenta la vida y la obra de los grandes físicos teóricos del siglo XX del Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Princeton. Mismos científicos que crearon, unas armas siniestras: la bomba atómica y su sucesora, la bomba de hidrógeno. Es decir, el texto cabría dentro de lo que se ha llamado la "non fiction": un relato casi historiográfico, basado en personajes y hechos reales. Ahí están Einstein, Hoppenhaimer, Feyman y también otros de igual o mayor importancia, pero desconocidos para el gran público. Uno de ellos es el húngaro Von Neumann, apodado "El Marciano" por tener una inteligencia tan alta que parecía no ser de este mundo. Él es creador de los computadores, el precursor absoluto de la inteligencia Artificial y creador de la Mathematical Analyzer Numerical Integrator and Computer, cuyo acrónimo, cuya sigla, es MANIAC. Palabra que en castellano significa maníaco. Y si hablamos de sicopatía, leamos lo que el sorprendente libro de Labatut nos cuenta de las actividades del teórico: "la primera tarea que Neumann asignó a la máquina fue destruir la vida tal como la conocemos… un grupo de científicos de Los Álamos (los que hicieron la bomba atómica) introdujo un gran cálculo termonuclear en la computadora…" (183). De ese cálculo nació la bomba de hidrógeno, quinientas veces más potente que aquella que mató a las mujeres, a los hombres y a los niños de Hiroshima. Veamos que nos dice el texto de la prueba inaugural de ese monstruo: "era un artefacto horripilante, un gigantesco tanque de metal de tres pisos de altura… parecía una fábrica… estaba contenida dentro de un hangar en la isla de Eulegalab. Tras la explosión, la isla desapareció de la faz de la tierra y dejó un cráter profundo…" (190). Había unos barcos a treinta millas de la explosión: "un colosal destello de luz hizo que los marinos vieran sus propios huesos a través de la piel… el resplandor fue seguido por una bola de fuego gigantesca que apareció como si fuese el sol…" (191). Tras el impacto, vendría el enorme hongo nuclear y un calor que no cejaba. El espectáculo fue tan espantoso que los observadores cayeron al suelo rezando a cualquier dios. Los generales tiritaban de terror. De ahí que no fuese extraño que unos meses más tarde, Julian Biegelow, otro de los genios de Princeton, apagase, casi destruyera, la computadora que hizo posible aquél infierno. Pero queda algo más en el libro: lo que nos cuenta en la parte final el narrador único, la relación entre Von Neumann con la Inteligencia Artificial y algunas proezas de ella. Cierta vez le preguntaron "que sería necesario para que una computadora empezara a pensar y comportarse como un ser humano… dijo que tendría que dominar el lenguaje para leer, escribir y hablar… y tendría que jugar como un niño" (293). Y eso es precisamente es lo hizo la primera máquina de IA, llamada AlphaGo, jugar. Derrotó con alguna dificultad, a los campeones mundiales de ajedrez y de Go (éste consiste en que los jugadores colocan, por turnos, piedras blancas y negras en las intersecciones de un tablero de 19 casillas. Es una especie de ajedrez, pero extraordinariamente complejo). La sucesora de AlphaGo es el programa AlphaZero y ya es imbatible… pero no sólo de estos desarrollos inquietantes nos habla la obra de Labatut, pues por el Princeton de los genios dudosos, alguna vez pasó un poeta, T. S. Elliot. Una de las narradoras lo vio pasear por el bosque. Y esto nos cuenta: "se movía como un animal… deteniéndose para oler la brisa con la rara gracia de quién conoce el alma secreta del mundo" (151). Pareciera, entonces, que este libro inclasificable nos dijera que aún hay esperanza para la humanidad. Esperemos entonces que algo ocurra, que despertemos del espantoso sueño de la razón antes que las máquinas de la IA, la descendencia de MANIAC, decidan qué hacer con nosotros.
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