El reciente sello de Ciudad Creativa de la Música ha venido aparejado de una premisa sumamente importante: Concepción es mucho más que sólo rock. Una realidad que, sin embargo, todavía tiene escaso respaldo en los relatos oficiales sobre la ciudad. Desde fuera se nos piensa como "capital cultural", mérito que, como toda leyenda, algo de asidero tiene en la realidad.
El Conservatorio Laurencia Contreras, la Corporación Sinfónica y la Universidad de Concepción han sido los tres pilares de la formación musical académica en la ciudad. Pero ellas no fueron el origen, sino la consecuencia. Entre fines del s. XIX y principios del XX figuran abundantes menciones en la prensa que dan cuenta de una nutrida vida musical: agrupaciones corales y orquestales, bailes de sociedad, espectáculos, comercio de instrumentos y partituras. Movimiento suficiente como para resultar atractiva a músicos de renombre, como ocurrió con Giuseppe Soro o Doménico Brescia.
Hacia mediados del s. XX, el creciente interés por la formación musical incitó a pensar en ella como una opción profesional. Una que diera autonomía a la escena local respecto de Santiago. Arturo Medina, director de la Corporación Sinfónica, aprovechó sus vínculos políticos con las instituciones capitalinas para dar el primer paso: en 1955 fundó un conservatorio donde podían rendirse exámenes válidos en música, un atributo que sólo ostentaba Laurencia Contreras para los niveles básicos.
Sin embargo, el mismo círculo social que apoyó su iniciativa desde Santiago había normado que la profesionalización debía tener reconocimiento universitario. Una piedra en el zapato para Medina, que mantenía una cordial distancia con la universidad local porque ambicionaba convertir a la Sinfónica, por mérito propio, en el referente cultural absoluto del sur de Chile.
Avanzó con viento en popa hasta que la naturaleza dijo lo contrario. Los daños provocados en el conservatorio por el sismo de 1960 hicieron pensar en su cierre. Para evitarlo, Medina cedió a negociar con la UdeC. El 25 de marzo de 1963 se selló la alianza que creó la Escuela Superior de Música, concebida bajo el modelo de conservatorio alemán y que, dirigida por Alfonso Bögeholz Fuentes, impartió cursos universitarios para músicos y pedagogos.
Fue un fracaso. La Sinfónica se desentendió de los compromisos pactados; la universidad actuó en consecuencia, aunque mantuvo la Escuela comprometiendo los mínimos recursos para que operara, más que nada por el éxito de sus cursos para profesores. Pese a la precariedad y el abandono, acreditó intérpretes y pedagogos, y sostuvo una intensa actividad en los escenarios locales.
Pero fue el interés de su propia comunidad lo que determinó su permanencia. Cansados de la incertidumbre, en septiembre de 1967 sus estudiantes decidieron tomarse las dependencias administrativas de Tucapel 565. (Todo hace pensar que contaron con el discreto apoyo de sus profesores.) Exigieron ser anexados a la universidad. David Stitchkin, en plena campaña, se comprometió a intervenir. Tras su segunda elección, en enero de 1968, la toma se depuso.
Segundo nacimiento: el 16 de abril de 1969 la UdeC creó oficialmente la Escuela de Música, ratificada el 15 de octubre de ese mismo año tras aprobar su propuesta de reorganización.
Una historia tortuosa. No acaba aquí y tiene detalles todavía más interesantes. Pero llegados a este punto, al menos nos recuerda que la música subsiste cuando su comunidad la hace prevalecer. Esta es sólo una historia de tantas que demuestra esa realidad detrás de la leyenda: que la comunidad del Gran Concepción vibra con su música y la ha mantenido viva de muchas formas desde tiempos que escapan a la memoria.
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