Mejoramiento del Aeropuerto Carriel Sur
Se ha anunciado el inicio de trabajos en pista del Aeropuerto Carriel Sur, donde se realizará una obra superior a 6.090 millones de pesos, que permitirá mejorar el estándar de seguridad.
Se trata de obras de conservación de la llamada "plataforma sierra", que se prolongarán hasta agosto de 2024, con el fin de hacer la remoción del pavimento actual y luego la repavimentación de losas de hormigón. Asimismo, se considera intervenir la calle de rodaje, normalización de la franja de seguridad, la conservación del camino aeronáutico, y la ampliación del cajón de drenaje de aguas lluvias.
De acuerdo con las autoridades del Ministerio de Obras Públicas, este proceso de normalización haría posible tener más vuelos nacionales y probablemente en el futuro retomar los vuelos internacionales. El Aeropuerto Carriel Sur se ha convertido en uno de los centros logísticos de vuelos nacionales, por lo que hay que seguir avanzando para que el terminal cumpla con los estándares de vuelos internacionales. De hecho, en la actualidad registra un millón 700 mil pasajeros anuales, más de los que se movilizaban previo a la pandemia.
Durante los años 2021 y 2022 se realizaron trabajos con una inversión por 18 mil millones de pesos, para el carpeteo de la pista central y el funcionamiento del sistema de aterrizaje instrumental ILS3, para mantener la seguridad de los aviones cuando hay baja visibilidad. Por ello, se esperaba que con estos trabajos las aerolíneas volvieran a implementar rutas internacionales, como Concepción-Lima, tal como ocurría previo a la pandemia y al cierre de fronteras por razones sanitarias. En 2020 se realizaron 134 vuelos internacionales, cuando las aerolíneas Latam y Jetsmart habían habilitado la ruta Concepción-Lima.
Por otra parte, el aeropuerto local es importante para el movimiento de carga internacional. Si bien las exportaciones forestales salen al mundo por los puertos de la zona, hay otro tipo de productos, con envíos a menor escala, que comienza a utilizar con más frecuencia la vía aérea, como es el caso de los congelados agropecuarios y pesqueros, y en ese sentido, se pretende incentivar la utilización del aeropuerto.
Carriel Sur se construyó hace poco más de medio siglo, para reemplazar al entonces aeródromo Hualpencillo. Si bien a lo largo de su historia se le han realizado mejoras, como extensión de las pistas, las salas de embarque y actualización de la tecnología, se necesitaba contar con un aeropuerto internacional, acorde con la región. De ahí entonces el desarrollo de programas de inversiones que se han realizado para ir actualizando el terminal, tanto para las operaciones aéreas, como para dar más comodidades a los pasajeros y para atender el movimiento de carga.
La modernización del terminal ha sido una de las grandes inversiones que se realiza en la Región del Biobío. En 2018, la empresa Icalaf Inversiones se transformó en el nuevo administrador del recinto, mediante la Sociedad Concesionaria Aeropuerto Carriel Sur S.A. y le ha correspondido impulsar este proceso de modernización. Gracias a esta intervención de 32 millones de dólares el edificio creció hace unos años con nuevas áreas, se mejoró el terminal de pasajeros con dos nuevos puentes de embarque, instalaciones de la Dirección General de Aeronáutica Civil, plataformas, calles de rodaje, y dependencias para la PDI, Aduanas y SAG. La nueva infraestructura permitió entonces aumentar la superficie del edificio de 8 mil a 12 mil metros cuadrados.
Pero hay grandes expectativas con la internacionalización del terminal, para agilizar las exportaciones pesqueras, agrofrutícolas e industriales, tanto de las regiones del Biobío como de Ñuble, sin tener que concurrir a la capital para hacer los trámites del comercio exterior. A la vez, esto permitiría reducir los tiempos de desplazamientos de las cargas, respecto de hacerlas por Arturo Merino Benítez.
De acuerdo con las autoridades del Ministerio de Obras Públicas, este proceso de inversiones haría posible tener más vuelos nacionales y probablemente en el futuro retomar los vuelos internacionales.