Bajo uso de la silla de retención infantil en vehículos
Los estudios indican que si bien en los últimos años se ha reducido el número de niños lesionados en accidentes de tránsito, han aumentado las consecuencias graves y fatales, tal vez porque ha habido un crecimiento explosivo de los vehículos en circulación y porque esas colisiones ocurren a mayor velocidad.
En Chile, los accidentes de tránsito son la primera causa externa de muerte en niños de 1 a 14 años. Por eso, en 2016 entró en vigencia la ley que establece que todo menor de 12 años debe viajar en los asientos traseros del vehículo y en 2017 se complementó con la exigencia del uso de sistemas de retención infantil (sillas para niños) hasta los 9 años. En esa época, comenzaron a disminuir los índices en torno a los accidentes de tránsito en que se veían involucrados menores, pero eso ya no es así. Si bien el total de niños lesionados en accidentes se ha mantenido de manera significativa por debajo de los niveles que había antes de la pandemia, han aumentado los fallecidos y con consecuencias graves en dichos accidentes, siendo una de las primeras causas de muerte en ese rango etario, según la Comisión Nacional de Seguridad de Tránsito (Conaset).
Un informe realizado por Conaset el año pasado muestra que entre aquellos menores de hasta 14 años que viajaban como pasajeros cuando ocurrió un siniestro de tránsito, 36 fallecieron y 262 terminaron en estado grave, cifras que reflejan una tendencia al alza. Entre los fallecidos, el 81% de los niños se trasladaba como pasajero en un vehículo particular, y 24 de ellos (67%) tenía menos de 12 años. Ello, alertan expertos, se condice con otro estudio de Conaset junto a la Asociación Chilena de Seguridad, que en 2021 alertó que en el país solo un 33% de los niños usa silla de retención, lo que revela una irresponsabilidad de los padres.
Al disponerse el traslado de los menores a los asientos traseros y el uso de una silla de seguridad cuando corresponda, las autoridades consideraron que los airbags no están diseñados para niños, sino que para adultos. Por ende, estos no los protegerían en caso de accidente, por lo que llevarlos en la parte posterior reduce la posibilidad de un desenlace fatal.
De hecho, cuando recién comenzó a regir esa legislación y se realizó un control de ella, se consignó que el número de menores fallecidos en colisiones en calles y carreteras disminuyó en 51%. Estudios realizados por Conaset cuando entró en aplicación la normativa, indicaron que en la Región del Biobío el 51,1% de los niños menores de nueve años eran transportados con sistema de retención infantil. El 31,2% de los niños viajaba sin sujeción en el auto, el 8,4% iba en brazos de otro pasajero y el 9,3% iba asegurado con cinturón de seguridad, a pesar de su corta edad.
Pero con el paso de los años la situación se relajó, hay menos control y dos tercios de los conductores reconoce que no adopta esas medidas de seguridad para sus hijos. Las faltas a esta normativa de la ley de tránsito se consideran graves implican una multa de 1,5 a 3 Unidades Tributarias Mensuales y la suspensión de la licencia de conducir por un período que va de 5 a 45 días.
Por ello, los expertos en seguridad han formulado un llamado a que los conductores respeten el uso de la silla de retención, ya que resulta preocupante que los niños sean trasladados sin ningún sistema de sujeción y van libres en el automóvil, con el riesgo que significa que en un caso de fuerte colisión sea proyectado hacia afuera del vehículo. Se ha instado a los padres a tomar medidas preventivas, sobre todo al trasladar a sus hijos al colegio, y se ha insistido en la necesidad de cumplir cabalmente las normas. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, el uso de sillas para niños y niñas puede reducir entre un 50% y un 80% las lesiones mortales y graves de bebés y niños ante un accidente vial. Una cosa es fiscalizar, pero también debe existir el hábito de las personas para velar por su seguridad y la de sus hijos.
Al disponerse el traslado de los menores a los asientos traseros y el uso de una silla de seguridad cuando corresponda, se consideró que los airbags no están diseñados para niños, sino para adultos.