Por Redacción

El Nobel de Medicina distinguió ayer a la húngara Katalin Karikó y al estadounidense Drew Weissman por sentar las bases para el desarrollo de las vacunas con ARN mensajero (ARNm) contra el covid-19 y otras enfermedades infecciosas.

Sus investigaciones no solo alteraron la comprensión de "cómo el ARN mensajero interactúa con nuestro sistema inmune", sino que fueron "cruciales" para obtener vacunas efectivas a un ritmo "sin precedentes" durante "una de las grandes amenazas a la salud humana en tiempos modernos", destacó la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo.

Los descubrimientos sobre las modificaciones de las bases de nucleósidos logrados por ambos podrían ser usados además en el futuro para tratar ciertos tipos de cáncer y producir proteínas terapéuticas.

La presidenta del comité Nobel de Medicina, Gunilla Carlsson, indicó que el éxito de las vacunas contra la covid-19 han tenido una enorme repercusión en el interés de las tecnologías basadas en ARNm.

Entre las aplicaciones enumeró nuevas vacunas contra otros virus, como el de la gripe. Esta tecnología es una plataforma "rápida y flexible" para realizarlas y además se investiga en vacunas terapéuticas para el cáncer, ya sea de manera personalizada o más general, y existen ensayos clínicos para administrar proteínas terapéuticas. "Hay mucho trabajo que veremos en el futuro", dijo Carlsson.

El fallo resalta que durante mucho tiempo ha habido vacunas basadas en virus muertos o debilitados, pero que no fue hasta décadas recientes, gracias a los progresos en biología molecular, que se empezaron a probar otras a partir de componentes virales individuales.

Usando el código genético viral se han obtenido vacunas contra la hepatitis B o el ébola.

El hecho de que la producción de vacunas basadas en virus, proteínas o vectores requiera cultivo celular a gran escala, lo que limita la producción en caso de brotes o pandemias, ha impulsado durante tiempo a los científicos a buscar tecnologías de vacunas independientes de este.

En la década de 1980 se introdujeron métodos eficientes para producir ARNm sin cultivo celular, denominados transcripción in vitro, pero su inestabilidad, las dificultades para producirlo y que causase reacciones inflamatorias limitó sus aplicaciones clínicas.

Mientras trabajaban en la Universidad de Pensilvania (EE.UU.), Karikó y Weissman, que compartían su interés por el uso terapéutico del ARNm, empezaron a colaborar en las formas que interactúa con el sistema inmune.

Descubrieron que las células dendríticas -importantes en la vigilancia inmunitaria y la activación de respuestas inmunológicas inducidas por vacunas- reconocían ARNm transcrito in vitro como una sustancia extraña que las activaba y liberaba moléculas de señalización inflamatorias.

En un estudio publicada en 2005 revelaron que la respuesta inflamatoria era prácticamente eliminada cuando se incluían modificaciones de base en el ARNm y, en otros estudios posteriores, que la producción de proteínas aumentaba de forma notable, lo que eliminaba "obstáculos críticos" en sus aplicaciones terapéuticas.

Salvaron a millones

Varias compañías comenzaron a trabajar a partir de 2010 usando ese método para producir primero vacunas contra el virus Zika y el MERS-CoV, y años más tarde, contra el SARS-CoV-2, lo que permitió tener vacunas efectivas en su contra a finales de 2020.

"Las vacunas han salvado millones de vidas y prevenido enfermedades severas en muchas más, permitiendo a las sociedades abrir y regresar a condiciones normales", explica el Karolinska.

Nacida en Szolnok, Hungría, en 1955, Karikó se formó en su país antes de ampliar estudios a finales de la década de 1980 en EE.UU., donde ejerció la docencia en la Universidad de Pensilvania hasta 2013, para pasar luego a ocupar puestos dirigentes en la farmacéutica BioNTech, una de las productoras de vacunas contra covid-19.

El secretario del Comité del Nobel de Medicina, Thomas Perlmann, quien comunica el galardón por teléfono a los elegidos, dijo que ambos estaban abrumados y agradecidos.

Weissman se especializó en bioquímica y enzimología en la Universidad Brandeis y continuó su labor científica en la Universidad de Boston, los Institutos Nacionales de Salud y en la Universidad de Pensilvania, donde comenzó a trabajar con Karikó en el estudio del ARN y el sistema inmunitario innato.

Karikó, que también es estadounidense, es la primera húngara en ganar un Nobel y la décimo tercera mujer en recibir el de Medicina, de un total de 227 galardonados desde 1901. Ambos compartirán los 997.000 dólares con que están dotados este año los Nobel.

El gigante tecnológico Meta -matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp- busca que en un "futuro no muy lejano" se vean hologramas entre los objetos reales y que el ser humano viva en una realidad mixta -la combinación de realidad virtual (RV) y realidad aumentada (RA)- gracias, en parte, a su modelo de lenguaje (LLM), su inteligencia artificial (IA) y sus diversos lentes.

"Me resulta gracioso cuando la gente dice que el mundo digital, el de las aplicaciones, no es el mundo real, porque creo que cada vez más el mundo real es una combinación del mundo físico en el que habitamos y el mundo digital que estamos construyendo", apuntó el director ejecutivo, Mark Zuckerberg, en la apertura de la conferencia de Meta Connect que se celebró esta semana en el campus de la compañía en Menlo Park, California.

El creador de Facebook señaló que en la actualidad "se toca el mundo digital" principalmente a través de pantallas, pero que una pregunta que se tiene que hacer la industria tecnológica es cómo unificar estas experiencias.

"En el futuro, creo que no muy lejano, entrarás a una habitación y habrá tantos hologramas y cosas digitales con las que podrás interactuar como objetos reales (...) Llegará a un punto en el que estarás físicamente con algunos de tus amigos y otros estarán allí digitalmente y se sentirán tan presentes como todos los demás", añadió Zuckerberg.

En tanto, el Metaverso del que lleva hablando Zuckerberg desde el 2021 sigue siendo una prioridad, pese a que aún no ha alcanzado la popularidad que la empresa esperaba.

Llama 2 y ray ban meta

En el segundo día de la conferencia, Joe Spisak señaló que el futuro de su LLM Llama 2, que salió en julio y es gratuito para uso comercial y de investigación, también va hacia esta dirección.

"El mundo en el que vivimos es multimodal, no es puramente un paradigma de texto a texto. Así que se verá un movimiento en diferentes direcciones en el futuro", anotó Spisak.

Uno de estos "movimientos" fue el anuncio que los anteojos inteligentes Ray-Ban-Meta -que se lanzará el 17 de octubre en Estados Unidos con un precio inicial de 299 dólares, que serán actualizadas con la nueva IA de Meta y que está aún en fase de prueba-.

Esto será como tener a un asistente en los lentes al que se puede acceder tocando la patilla de los ópticos o de sol.

De momento, Meta está desarrollando su IA solo en inglés. No obstante, es la IA capaz de traducir al español, ya que Efe le preguntó a la IA de las gafas cómo se decía "feliz cumpleaños" en español y la IA respondió correctamente.

ética y seguridad

Otro pilar de LLama 2, según dijo Spisak, es la "seguridad" y el director de gestión de productos de Meta anotó que el LLM de Meta a veces es hasta "demasiado segura".

Meta ha señalado que no entrena su LLM con la información de sus usuarios.

La empresa ya se ha enfrentado a sus primeras demandas por derechos de autor. La humorista y escritora Sarah Silverman, así como otros autores, demandaron a OpenAI -creadora de ChatGPT- y Meta.

Las demandas señalan que ChatGPT y Llama fueron entrenados con sus trabajos, que, según los demandantes, fueron adquiridos de webs que son "bibliotecas fantasmas" que no cuentan con los derechos de los creadores, como Bibliotik, Library Genesis y Z-Library.

La flamante Nobel de Medicina 2023, la húngara Katalin Karikó, aseguró en una primera reacción que lo más importante en la vida de una investigadora científica es disfrutar del trabajo y conservar la salud física y mental.

En un mensaje a las futuras generaciones, la científica de 68 años dijo que "lo más importante es tener salud física y mental, aprender a gestionar el estrés. Es importante que si disfrutan lo que hacen, si son felices haciéndolo, serán cada vez mejores", aseguró Karikó.

"Siempre hay que centrarse en lo que podemos cambiar y no en los otros, porque así no avanzamos", señaló.

Contra antivacunas

El Nobel Drew Weissman, por su parte, mencionó que creó un grupo para combatir las dudas sobre las vacunas y la desinformación, porque, "por muy importante que sea la vacuna, si no te la pones no funciona".

El científico estadounidense indicó que el grupo de expertos es para llegar a un gran conjunto de personas que "todavía creen en la ciencia", pero que no están seguras y oyen a "esta gente loca diciendo locuras sobre las vacunas".