La situación crítica de Huachipato
Ejecutivos de la Compañía Siderúrgica Huachipato han señalado que no descartan el cierre definitivo de la empresa, de no implementarse medidas de resguardo al acero nacional, frente a lo que consideran competencia desleal de las importaciones desde China.
El gerente general, César Garrido ha expresado que la industria enfrenta una crítica situación, que se viene acumulando al menos desde hace una década, ya que los precios a los que se transa el acero no permiten ni siquiera generar flujos operacionales. Las estimaciones indican que el producto de procedencia china llega a precios 40% inferiores, porque tendría subsidios del Estado.
China no sólo es el mayor fabricante de acero del mundo, sino también su mayor consumidor. En la actualidad, su capacidad de producción es de 1.200 millones de toneladas al año, y su consumo anual bordeó los 1.000 millones de toneladas, debido al lento avance de la economía en los últimos años. La crisis inmobiliaria ha provocado el cierre de muchos proyectos, y ha reducido el consumo de acero, lo que los ha llevado a colocar los excedentes de su producción en el resto del mundo, a bajísimos precios. Los analistas creen que la demanda de acero de China ha tocado techo, y dará paso a una lenta espiral descendente, por lo que las autoridades de ese país asiático han buscado contramedidas para evitar que las empresas vayan a la quiebra.
En la Región del Biobío, tanto los ejecutivos de Huachipato como los sindicatos han formado un frente unido para pedir a las autoridades que apliquen salvaguardias al ingreso del producto extranjero, con el fin de proteger a la industria nacional. Dicen que serían cerca de 20 mil los empleos, entre directos e indirectos, que desaparecerían si cierra la planta ubicada en Talcahuano.
La semana pasada, representantes de la gerencia y los presidentes de los dos sindicatos de trabajadores expusieron la situación de crisis en la Comisión de Fomento del Consejo Regional. También se iniciaron algunas acciones ante los ministerios de Hacienda y Economía, buscando salvaguardias o instrumentos que les permitan tener protección ante las importaciones chinas. En el año 2014, la planta siderúrgica local había enfrentado una crisis, aunque no tan grave como la de ahora, y recurrió a las autoridades para la aplicación de sobretasas arancelarias.
En abril de 1946 se publicó en el Diario Oficial el cuerpo legal por el que Corfo creó la Compañía de Acero del Pacífico, destinada a iniciar un proceso de industrialización del país y en particular en la provincia de Concepción. En marzo de 1947 se iniciaron los trabajos se construcción de la planta, que entró en operaciones en noviembre de 1949, con el laminador de planchas y hojalata, hasta que en junio de 1950 se obtuvo la primera colada de fierro fundido del alto horno. Cuando fue inaugurada el 25 de noviembre de 1950, tenía una capacidad de producción de 180 mil toneladas de acero en lingotes. Con la construcción de nuevas unidades en los años siguientes, entre ellas un segundo alto horno, la capacidad de producción aumentó en más de ocho veces, llegando a 1 millón 450 mil toneladas de acero líquido, con lo cual consolidó su liderazgo en el mercado nacional, para cubrir las necesidades de la minería, la industria metalmecánica, la construcción, la elaboración de envases de hojalata e incluso exportar. Huachipato fue la empresa que dio el primer paso para la industrialización de esta zona y ha ofrecido un espacio de desarrollo a muchas pequeñas y medianas empresas que la proveen de insumos y servicios, lo que le ha permitido tener una alta participación en el desarrollo económico y productivo de la Región del Biobío.
Sin embargo, las crisis y la mayor participación del acero importado han significado reducir a la mitad su producción. Es de esperar que las gestiones permitan dar un nuevo impulso a la industria y que no se sumen al reciente cierre de la histórica planta Fanaloza, de Penco, o del Aserradero Horcones 2, de Arauco.
En la Región del Biobío, tanto los ejecutivos de Huachipato como los sindicatos han formado un frente unido para pedir a las autoridades que apliquen salvaguardias al ingreso del acero chino.