Ötzi, el Hombre de los Hielos, tenía piel y ojos oscuros y era posiblemente calvo
Momia de más de 5.300 años de antigüedad no era como se pensaba.
Ötzi, el Hombre de los Hielos de más de 5.300 años de antigüedad, era posiblemente calvo, con la piel y los ojos oscuros, una imagen distinta de la que se creía y que fue trazada por un nuevo estudio genético, que destaca además una ascendencia inusualmente alta de agricultores de la Anatolia.
Descubierto en los Alpes italianos en 1991 por unos turistas, el hombre de hielo del neolítico tirolés es la momia más antigua preservada en hielo que se conoce y de ella se han hecho todo tipo de análisis.
Un equipo de expertos italianos y alemanes realizó un análisis genómico más completo y de mayor calidad que los logrados hasta ahora para conocer mejor la historia genética de Ötzi, y reveló algunas sorpresas que publica Cell Genomics.
El análisis reveló rasgos fenotípicos como "una elevada pigmentación de la piel, un color de ojos oscuro y una calvicie de patrón masculino que contrastan fuertemente con las reconstrucciones anteriores, que muestran a un varón de piel clara, ojos claros y bastante velludo", señaló uno de los autores, Johannes Krause.
Los hallazgos sugieren que, en vida, el Hombre de Hielo se parecía más a la momia actual, que "es oscura y no tiene pelo", agregó Krause, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, Alemania.
Aunque el primer análisis del genoma determinó que su tono de piel era mediterráneo-europeo, "ahora se sabe que es el más oscuro que se haya registrado en individuos europeos contemporáneos", dijo Albert Zink, del Instituto de Investigación Eurac, Italia.
"Se pensaba que la piel de la momia se había oscurecido durante su conservación en hielo, pero lo que vemos ahora es en realidad, en gran medida, el color original de piel de Ötzi", lo que es también importante para su correcta conservación.
El estudio también señala que la imagen anterior de Ötzi es incorrecta en otros aspectos. Al ser un hombre maduro, lo más probable es que ya no tuviera una larga y espesa cabellera. De hecho, sus genes muestran una predisposición a la calvicie, junto con un mayor riesgo de obesidad y diabetes tipo 2.
Un sesgo notable
"Es notable cómo la reconstrucción está sesgada por nuestra propia idea preconcebida de un humano de la Edad de Piedra procedente de Europa", añadió Krause.
El nuevo análisis determina también los orígenes del Hombre de Hielo, que tenía una ascendencia inusualmente alta de agricultores de la Anatolia temprana, superior a la de cualquier otra población contemporánea conocida en Europa del IV milenio a.C.
Ötzi tiene más de 92% de ancestros anatolios de los primeros agricultores, un hallazgo que recuerda la extraordinaria historia migratoria europea.
"El equipo se sorprendió de no encontrar rastros de pastores esteparios de Europa del Este en el análisis más reciente del genoma del hombre de hielo. Genéticamente, sus antepasados parecen haber llegado directamente de Anatolia sin mezclarse con grupos de cazadores-recolectores", explica Krause.
Los resultados también sugieren que los Alpes fueron una barrera genética, por lo que la población del Hombre de Hielo no intercambió muchos genes con los pueblos del norte y el oeste de esas montañas.
Un primer estudio reveló rastros genéticos de pastores esteparios, pero los nuevos resultados ya no apoyan este hallazgo y los autores indican que el motivo es que la muestra original se había contaminado con ADN moderno.
Krause señaló que no está claro si Ötzi es o no representativo de la gente de su época y lugar. Para responder a esa pregunta, futuros estudios tendrían que analizar más individuos de la misma región y época.