La receta local para frenar el alza de virus respiratorios
Actores del medio regional analizan la situación que tensiona la red asistencial. Prevén semanas complejas y afectaciones que se traspasarán a la población adulta. Por lo mismo, repasan medidas que ayuden a disminuir el impacto de un fenómeno que no se veía desde hace 25 años.
Por Nicolás Álvarez Arrau / nicolas.alvarez@diarioelsur.cl
El último informe de circulación viral elaborado por el Instituto de Salud Pública, correspondiente a la semana epidemiológica N°23 de 2023 (entre el 4 y el 10 de junio), muestra un grave aumento de casos asociados a virus respiratorios en la zona en comparación a los últimos años. Según el documento, en esa semana se detectaron, por ejemplo, 216 casos del virus respiratorio sincicial en Concepción y 76 en Talcahuano (ver gráficos), aunque ambas cifras son menores en relación a la semana inmediatamente anterior. Más allá de eso, los profesionales ligados al área de la salud están alertas sobre lo que pueda ocurrir con la población infantil y advierten que la tensión que sufre hoy el sistema hospitalario se seguirá observando por, al menos, dos o tres semanas más. Preocupa también lo que pueda suceder con la población adulta que ya comienza a sentir los efectos de estas enfermedades, lo que se palpa en un incremento paulatino de las hospitalizaciones, complejizando eventualmente el panorama hasta las primeras semanas de septiembre.
Los actores locales consultados coinciden en que este ha sido un escenario atípico que no se veía desde 1998, última vez en que el país y la Región activaron una campaña de invierno de forma "intensa y estresante" para proteger a los niños. El actual panorama, dicen, está caracterizado por dos fenómenos particulares: el aumento en las consultas de urgencia respiratoria en niños menores de seis años y el alto porcentaje de hospitalizaciones por la circulación de una cepa agresiva del virus sincicial que produce cuadros agudos en menores de un año. De hecho, el 40% de los menores internados en el Hospital Regional a causa de enfermedades respiratorias corresponden a este grupo etario.
"Ese fenómeno se da producto de la baja inmunidad que tienen, ya que estuvieron gran parte del tiempo encerrados (en el contexto pandémico) y sin contactos con virus", sostiene el director del Hospital Guillermo Grant Benavente, Claudio Baeza.
La estrategia local
En el caso de este último recinto, dicen que la estrategia está focalizada en dar respuesta a las necesidades de camas, entendiendo que se trata de un organismo que absorbe la demanda asistencial de, prácticamente, toda la Región del Biobío. A mediados de semana, los servicios de Pediatría y Cirugía contabilizaban 66 niños hospitalizados. "Se amplió al servicio de Cirugía, en donde se reconvirtieron camas para absorber la demanda asistencial de pacientes hospitalizados del área de Pediatría. En el servicio de Cirugía hay 26 pacientes hospitalizados, mientras que en las unidades de cuidados intensivos son 24 pacientes que tenemos hospitalizados y que están en una condición de gravedad importante, y hemos reconvertido 10 camas de la UCI de adultos a camas pediátricas", informa Baeza.
A nivel del Servicio de Salud Concepción, en tanto, explican que tanto la red pública y privada se encuentran "sumamente tensionadas", ya que en estos días se llegó a un peak de contagios, lo que está motivado, en parte, por un bajo nivel de vacunación contra la influenza. El director del organismo, Víctor Valenzuela, subraya que han podido avanzar en una primera implementación de nuevas camas en el ámbito clínico, logrando pasar de 38 a 77, y de 16 a 26 en las áreas UCI y UTI. Otro punto relevante de la estrategia se definió la semana anterior en conjunto a la Subsecretaría de Redes Asistenciales, ocasión en la que se acordó la compra y habilitación de más lugares para atender a la población infantil, así como la compra de más ventiladores.
"También hemos hecho un cruce de información y de estrategia con los hospitales de Coronel y Lota, a fin de atender ahí a niños que vengan de la Provincia de Arauco", cuenta Valenzuela.
En tercer lugar, hay un trabajo con la atención primaria de salud, en consideración de que entre el 6,8% y el 7,2% de usuarios del ámbito pediátrico que se atienden en urgencia por enfermedades respiratorias está quedando internado -porcentaje que crece al 17% en el Hospital Regional-, "por lo tanto, vemos que se está tensionando bastante la situación de nuestras camas críticas, pero la estrategia como equipo de pediatría lleva a que se esté respondiendo bastante bien, toda vez que en nuestro Servicio no habrá ningún niño que no vaya a tener una cama, ya sea dentro o fuera del sistema, y lo aseguramos al 100%".
Víctor Valenzuela agrega que con el sector privado mantienen una relación de larga data y que se han convertido en "socios estratégicos y amigos". Hasta esta semana el servicio público aún no requería de clínicas privadas para aplacar el problema, aunque sí se reforzó la conversación con las distintas clínicas de la zona para ver qué disposición tienen, en virtud de que en esa área también hay una ocupación alta. "Hemos pedido que ellos puedan ir avanzando en la reconversión de camas", enfatiza el directivo.
Parte de los datos del Instituto de Salud Pública precisan que, al 10 de junio, en Concepción se detectaron 367 casos de virus respiratorios en pacientes hospitalizados, de los cuales 240 fueron positivos y 156 corresponden al virus sincicial.
Las proyecciones
El encargado de la campaña de invierno 2023 del Hospital Regional, Miguel Aguayo, recuerda que los aumentos en las consultas respiratorias se comenzaron a observar a finales de abril, lo que lleva a que Biobío pueda estar experimentando sus semanas peak. El problema, explica, es que como es primera vez después de mucho tiempo que el país y la zona viven una situación tan crítica como esta, es difícil determinar cuánto puede durar el problema. "Tenemos muy pocos años de comparación en que haya sido tan precoz el alza de consultas respiratorias, y hay que tener en cuenta que no llegamos ni al invierno (...) Creemos que seguiremos incrementando las hospitalizaciones de niños, que por día alcanzan las 10 o 15, algo que supera lo histórico", establece el facultativo.
Frente a la posibilidad de que estas alzas se mantengan en las próximas semanas, Rodrigo Zenteno, past president de la Sociedad de Pediatría de Concepción, llamó a toda la población a vacunarse contra la influenza y evitar que niños de sólo meses sean expuestos al frío o a eventos en los que haya mucha gente. Precisa, eso sí, que en estos últimos días se ha visto un menor número de consultas dado que las personas están comenzando a tomar el peso de la situación, "pero eso no nos debe relajar (...) Hay que seguir educando de manera fuerte, pero sin meter miedo, sino que se pueda creer en los médicos, que esto no es chiste ni falso y que guarden a sus bebés menores de tres meses".
Académicos de la Universidad San Sebastián, sede Concepción, los kinesiólogos Eduardo Mellado y Ricardo Arriagada, coinciden en que la presencia de bajas temperaturas, la alta humedad y el actual nivel de ocupación de camas críticas hacen que el escenario se torne potencialmente difícil. De acuerdo a Mellado, quien también se desempeña en la Sala de Infección Respiratoria Aguda del SAR Los Cerros de Talcahuano, es necesario activar algunas medidas, como reforzar y fiscalizar la estrategia de vacunación, "ya que aún se mantiene en niveles muy bajos", reactivar el uso de la mascarilla obligatoria en lugares de alta afluencia -ya corre para establecimientos escolares-, considerar el adelanto del período de vacaciones y evaluar otra vez la implementación de un sistema mixto de clases con presencialidad y virtualidad.
Arriagada, profesional de la Unidad de Paciente Crítico Adulto del Hospital Las Higueras, añade que será fundamental generar acciones de intervención en la población que desarrolla insuficiencia respiratoria de moderada a severa, sobre todo a través del fortalecimiento de los equipos técnicos y humanos, "algo que será clave". "Aprendimos con la pandemia que los insumos son clave, pero más importante es la adecuada gestión de los profesionales implicados en el cuidado de los usuarios críticos. Un trabajo en equipo interdisciplinario bajo una adecuada dirección y en imbricación hacia objetivos clínicos claros marcará el curso clínico en estas instancias", enfatiza.
El Hospital Guillermo Grant Benavente, por ejemplo, sumó 80 nuevos profesionales en el área pediátrica, entre enfermeras, kinesiólogos, médicos y técnicos paramédicos. También se prevé incluir más profesionales en el área de adultos.