Un antecedente relevante en la historia de la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo) se vincula con los efectos causados por la Gran Depresión de 1929, la cual generó importantes consecuencias en la economía nacional y, por supuesto, en la internacional. Esto motivó que durante el Gobierno de Arturo Alessandri Palma se comenzara a discutir la necesidad de fortalecer el desarrollo industrial de Chile.

Este tema continuó dominando las conversaciones de importantes actores nacionales hasta que en enero de 1939 se produjo el terremoto que tuvo como epicentro Chillán. Tras esa catástrofe, era necesario sacar adelante el país, para lo cual se requería una institucionalidad nueva que se hiciera cargo de esta tarea.

De esta forma, el 29 de abril de 1939 se promulgó la ley 6.434 de Reconstrucción, Auxilio y Fomento de la Producción, por medio de la cual se creó Corfo, además de la Corporación de Reconstrucción y Auxilio.

La misión inicial de la Corporación de Fomento de la Producción fue generar y ejecutar los Planes de Acción inmediata, los que debían dar respuesta a las necesidades causadas por el sismo y remediar de esta forma a la emergencia asentada en gran parte del territorio nacional. Los planes se desarrollaron en diferentes sectores productivos, como la minería, la agricultura, la energía eléctrica, el comercio y el transporte, entre otros más.

Industrialización

Tras dejar atrás la emergencia más inmediata, Corfo proyectó un objetivo mucho más ambicioso y de largo plazo: ser el pilar de la industrialización del país. Para tal efecto se crearon diferentes empresas que asentaron las bases del desarrollo de Chile, como por ejemplo la Compañía de Acero del Pacífico (CAP), la Empresa Nacional de Electricidad (Endesa) y la Empresa Nacional del Petróleo (Enap).

Otro aspecto importante de la gestión temprana de Corfo se relaciona con los estudios económicos. A partir de la década de 1950 confeccionó las Cuentas Nacionales, lo que dio pie, por primera vez, a tener una referencia acerca del ingreso nacional y de su Producto Interno Bruto. (PIB).

Los años posteriores la conformación de nuevas instituciones ocupó parte importante de los esfuerzos de Corfo. La Empresa Nacional de Telecomunicaciones (Entel) y Televisión Nacional de Chile son dos ejemplos de la labor efectuada por la corporación durante la década de 1960. De manera paralela, la investigación enfocada en el apoyo a la industria también fue impulsada por Corfo, lo que se materializó en instancias como el Instituto de Fomento Pesquero (Ifop), el Servicio de Cooperación Técnica (Sercotec) y el Instituto de Recursos Naturales (Iren).

La dirección de Corfo cambió durante el Gobierno del Presidente Salvador Allende. Pasó de ser un generador de proyectos que el sector privado no podía concretar a administrar propiedades que pasaron a manos estatales. De esa manera, la corporación comenzó a manejar más de 500 unidades productivas. Tras el término de ese mandato, las propiedades públicas fueron privatizadas.

Con el retorno a la democracia, Corfo nuevamente experimentó una transformación en sus orientaciones. Fomentar el emprendimiento y la innovación se volvieron una labor fundamental de la institución. Apoyar a quienes partían alguna actividad, colaborar con iniciativas productivas de distintos tamaños y tipos y fomentar la ciencia y la tecnología se volvieron relevantes en el quehacer de Corfo.

La institución tuvo una importante prueba tras el terremoto y tsunami de 2010 que afectó la zona centro sur de Chile, momento en que Corfo proporcionó medios para que muchas pequeñas, medianas y grandes empresas volvieran a levantarse, de la misma forma como ocurrió en los orígenes de la corporación.

La pandemia planteó un nuevo desafío en el trabajo de Corfo, entidad que respondió entregando apoyo a quienes vieron en el emprender una forma de independizarse y lograr sobrellevar la emergencia sanitaria. La innovación es otro de los puntos fuertes de la corporación en nuestros días, lo que apunta a conseguir que el medio productivo nacional sea más sostenible en el tiempo, pensando en las próximas décadas del siglo XXI.

Corfo tiene una misión relevante para el futuro de Chile, que es ayudar al país a modernizarse según las tendencias del siglo XXI, en lo que se refiere a su desarrollo productivo. Para cumplir con esa tarea ha impulsado con fuerza la innovación y el emprendimiento en las distintas regiones del país.

José Miguel Benavente asumió el año pasado el cargo de vicepresidente ejecutivo de Corfo, con la visión de fortalecer el desarrollo económico y empujar una transformación productiva sostenible para Chile. Para tal efecto se está impulsando la idea de "desafíos" o "misiones" que implica un Estado más activo que, junto al sector privado, buscan soluciones a problemas o preocupaciones ciudadanas que pueden estar asociadas a grandes oportunidades o crisis (nacionales o globales), como el cambio climático o la descarbonización.

A lo anterior, Benavente agregó que "en nuestro caso, por ejemplo, buscamos generar una industria del Hidrógeno Verde en Chile como un instrumento para alcanzar nuestra meta de descarbonización al año 2050 y eso es lo que puede generar un gran impulso productivo en el país".

-¿Qué otros énfasis tiene la corporación hoy?

-Mantendremos el sello que ha tenido la Corfo en los últimos 20 a 30 años, apoyando el emprendimiento, la innovación y el fomento productivo. Acá intensificaremos este esfuerzo, con algunos ejes transversales como lo son el tema género y regiones. Queremos acortar brechas, barreras e inequidades para potenciar la participación de las mujeres a lo largo de todo el territorio para que puedan emprender, innovar y tener mayor acceso a financiamiento y a proyectos de I+D.

Sobre las regiones, es fundamental que logremos empoderarlas más para definir la forma en la que ellas mismas quieren encausar y llevar su desarrollo. En esa línea, los nuevos Comités de Desarrollo Productivo Regional (CDPR) implementados recientemente en las regiones de O´Higgins, Los Lagos, Atacama y Valparaíso, constituye un avance sustancial en materia de descentralización. Estos comités se suman a los primeros que creamos en Biobío, Los Ríos y Antofagasta. Y al final del periodo de gobierno habrá un comité en cada región del país.

-Durante la pandemia se difundió mucho la idea de poder emprender e innovar, dos áreas que Corfo promueve de manera muy fuerte. Hoy vivimos un periodo "post pandemia", ¿se mantiene el interés de iniciar alguna actividad independiente de parte de las personas?, ¿cuál es su visión respecto a esto?

-Lo que hemos visto desde Corfo, es que durante la pandemia hubo mayor interés y creación de nuevos emprendimientos y startups. Las condiciones que se dieron en el marco del covid-19, en cuanto a colocación de capital y bajas tasas de interés, crearon un escenario inédito para la actividad emprendedora en Chile y el mundo. Eso explica la mayor disposición al riesgo desde los fondos de inversión y privados, que impulsaron una serie de rondas de capital. Esto les permitió a las empresas emergentes, principalmente tecnológicas, posicionarse como unicornios y referentes a nivel mundial.

Hoy el escenario es diferente. El contexto mundial ha cambiado y la exposición al riesgo es menor. Por lo tanto, el comportamiento actual se puede extender durante los próximos años. Existe una mayor moderación y análisis por parte de privados a la hora de invertir en empresas innovadoras o de base tecnológica, generándose mayor competitividad, pero también, nuevas y mejores oportunidades.

En Corfo vemos que el interés por emprender continúa muy presente, más aún, cuando la tecnología es su principal aliado. Nuestro compromiso es justamente incentivar que el ecosistema emprendedor sea todos los días más robusto y que el Estado actúe como un gran catalizador de estas empresas a la vanguardia. El objetivo es apoyar en etapas iniciales, intermedias o de expansión, permitiendo que nuevas soluciones creadas en Chile resuelvan, de forma innovadora, aquellas dificultades que identifican los sectores productivos a nivel nacional e internacional.

Respecto a la innovación es importante entender que innovar no es un hobby de los países ricos, sino que más bien, es la razón por la cual muchos han llegado a serlo. Con innovación, los países pueden agregar valor, pero no solamente en el ámbito económico, sino que también en lo social y medioambiental.

Tenemos como misión avanzar hacia un modelo de desarrollo productivo sostenible y en esa línea, hemos revivido y modificado varios programas de apoyo a la innovación porque queremos que las empresas, a lo largo de Chile, la incorporen como parte de su ADN.