Por Carlos Ipinza Muñoz

Este miércoles se celebró una nueva edición del Congreso Futuro Biobío 2022 cuyo lema en esta ocasión era "Aprender a convivir" y contó con el apoyo del Gobierno Regional del Biobío y las universidades de Concepción, del Bío-Bío y Católica de la Santísima Concepción.

La jornada se centró en dos grandes problemáticas, como son las crisis medioambientales y las pandemias en la actualidad.

El evento, llevado a cabo en un formato hibrido, estuvo abierto a la comunidad de forma gratuita para compartir con expertos nacionales e internacionales sobre las grandes temáticas del día.

La primera de ellas, bajo el título de "Impactos climáticos y estrategias de adaptación", estuvo conformado por la doctora estadounidense Ko Barrett, experta en política climática y vicepresidenta del Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC).

En este primer bloque cada uno se explayó sobre el tema central y destacó los principales problemas a los que nos veremos enfrentados a futuro. Al respecto, la doctora Camila Fernández, bióloga marina de la UdeC y directora de Copas Coastal, expuso que con la llegada de la pandemia estamos generando una huella ambiental importante a nivel mundial, no solo por el uso de mascarillas desechables, sino también por el estilo de vida que ha cambiado en las personas.

"El uso de plásticos, que inevitablemente llega a los océanos, ha ido en aumento sostenido y no tiene tendencias a parar. Hoy en día, por restricción sanitaria, la mayor cantidad de productos de consumo alimentario en restaurantes y de pedido a domicilio son de plástico. Esto, junto con las mascarillas desechables, tienen una huella de carbono que estamos tratando de cuantificar", expresó preocupada Fernández.

Por su parte, el doctor en ciencias biológicas y académico de la UCSC, Iván Hinojosa, invitó a los expertos a dialogar sobre cómo los humanos podríamos generar acciones que nos ayuden a adaptarnos para lograr reducir los efectos en el cambio climático desde nuestra calidad de "ciudadanos comunes y corrientes".

La doctora Barrett señaló que "creo que todos nosotros podemos ver que la contaminación por mascarillas es un problema (..) Creo que tenemos que hacer cosas nosotros mismos, pedirle a la sociedad y al gobierno que hagan cambios sistémicos y que nos ayuden a resolver los problemas a mayor escala", concluyó.

A ESCALA REGIONAL

El segundo bloque, llamado "Virología y el desarrollo de nuevas vacunas", estuvo encabezado por el virólogo uruguayo, Gonzalo Moratorio, quien se centró en la experiencia que han obtenido los expertos en este último tiempo trabajando en el covid-19, cómo han podido o no lograr resolver problemas relacionados a la actual pandemia, cómo se han desarrollado nuevas técnicas y cómo toda esta información será provechosa para el futuro.

Moratorio, explicó que esto se debía principalmente al cambio climático, al aumento en la población y a la globalización que ha permitido a las personas viajar de un lugar a otro sin limitantes.

El bioquímico de la UCSC, Matías Hepp, compartió que en este último tiempo han desarrollado una técnica que permite el monitoreo del SARS-CoV-2 a través de las aguas residuales. Una técnica probada en San Pedro de la Paz y que les permite determinar la carga viral en una zona y a las variantes del virus que podrían enfrentar en dicho lugar. Esto, dijo, permite detectar brotes de contagio dentro de la ciudad y tomar decisiones efectivas de inmediato.

Finalmente, la doctora Liliana Lamperti, señaló que "tratamos de llevar la conversación a escala regional, lo que podemos hacer como Región del Biobío y aquello en que todos podemos contribuir. Como decía el lema de la COP, cada grano cuenta. Por eso el Congreso Futuro de este año está concentrado en el cambio climático y aprender a convivir", concluyó.

CONVERSACIONES FRECUENTES

El gobernador regional, Rodrigo Díaz, fue parte del inicio de la jornada, donde indicó que no basta con generar espacios anuales de reflexión sobre los temas del mañana. "Como Región del Biobío reprobaríamos si nos conformáramos con solo el impulso de un externo. Mi impresión es que debiéramos tener con más frecuencia este tipo de conversaciones y que podríamos hacer más, porque el nivel de problemas que estamos viviendo en este momento como especie humana es enorme", comentó.

Agregó que "podemos hacer cosas para mitigar, pero estamos llegando tarde y mal. Y no soy pesimista, soy optimista, porque creo que si reaccionamos a tiempo podemos hacer mejor al mundo. Propongo que en conjunto hagamos más, exponencialmente más que lo que estamos haciendo hasta ahora, por el profundo amor a las personas. Creo que en Biobío podemos hacer mucho más".

KSTAR, el dispositivo de investigación de fusión nuclear surcoreano, continúa batiendo sus propios récords y dando pasos para hacer realidad un nuevo tipo de generación eléctrica que ayude a solventar los desafíos medioambientales y energéticos del mundo.

El hito logrado a final del año pasado resulta difícil de comprender para alguien que no esté familiarizado con la fusión nuclear: el enorme aparato mantuvo activo un flujo de plasma con los iones a una temperatura de 100 millones de grados centígrados durante 30 segundos.

Pero se entiende mejor si se explica que esta temperatura es la que se requiere para replicar en la Tierra lo que sucede dentro de las estrellas.

Ese tipo de condiciones extremas es básicamente lo que KSTAR, que puede definirse como un "sol artificial", trata de ir recreando de cara a que en el futuro el programa multinacional ITER pueda ejecutar el mismo proceso por el cual el sol produce y libera ingentes cantidades de energía.

Además de Corea del Sur, ITER, que será un "sol artificial" más complejo y 27 veces más grande que KSTAR cuando se termine su construcción en el sur de Francia, está integrado por la Unión Europea, China, Estados Unidos, Rusia, India, Japón, Suiza y Reino Unido y comenzará operaciones en 2025.

CAMINO HACIA LA FUSIÓN

"La energía de fusión es más que un sueño", explicó Yoo Suk-jae, presidente del Instituto de Energía de Fusión de Corea (KFE), responsable de KSTAR en su sede de Daejeon, a 130 kilómetros al sur de Seúl.

"El momento crucial puede llegar en 2035, cuando ITER podría comenzar a generar fusión de manera autosuficiente", añadió Yoo, al repasar el calendario que maneja el sector y que contempla, de tener éxito ITER, la posibilidad de que un reactor de fusión pueda generar electricidad para 2050.

Lo que buscan KSTAR, y por extensión ITER, es que ese posible futuro reactor pueda, mediante un sistema de confinamiento magnético, mantener en estado de plasma dos isótopos del hidrógeno, el deuterio y el tritio, para que sus núcleos puedan fusionarse.

Si esta tecnología se hace realidad, un gramo de deuterio y tritio será capaz de generar el equivalente de lo que produce una decena de toneladas de carbón.

CLAVE PARA EL "MIX"

Yoon Si-woo, vicedirector general del Centro de Investigación KSTAR, cree que la fusión "puede ser un elemento importante en el 'mix' energético del futuro".

La fusión no emite gases a la atmósfera, los residuos radiactivos que genera son ínfimos en comparación con las plantas de fisión nuclear actuales y, como señala Yoon, "el combustible (deuterio y tritio) abunda en el agua marina".

Para hacer realidad este tipo de energía es fundamental, además de crear un circuito de combustible autosuficiente que regenere y recicle el tritio, la estabilización del plasma en la que trabaja KSTAR.

La máquina está alojada en el edificio central del complejo en Daejeon y su cuerpo principal, que aloja los imanes superconductores y la cámara de vacío anular de plasma, mide casi nueve metros de alto y casi nueve de ancho.

Yoon va detallando sus diversos componentes y subraya desafíos como el hecho de que dentro del aparato tengan que funcionar al mismo tiempo los imanes, que tienen que estar "muy, muy fríos" para que haya superconductividad, y la cámara de plasma, que debe estar "muy muy caliente".

"Separados por solo tres o cuatro metros hay una parte que tiene que estar a unos 270 grados centígrados bajo cero y otra que tiene que superar el millón de grados centígrados", detalla.

LO QUE VIENE

Para este año, apunta Yoon, el objetivo de KSTAR es, con una densidad de plasma aún mayor, mantener los iones a 100 millones de grados durante 50 segundos con la vista puesta en aumentar ese lapso a 300 segundos para 2026.

Entre los retos para lograr estas metas está estabilizar aún mejor el flujo de plasma, incrementar la temperatura y la presión del mismo y mejorar la difusión del tremendo calor que emite la máquina con una nueva canalización de tungsteno que se va a instalar pronto.

"Cuando comencé a conocer por primera vez la fusión nuclear mi profesor universitario me dijo: 'va a llevar 30 años desarrollar la fusión'. Y aquí estoy yo ahora, diciendo lo mismo: aún quedarían unas tres décadas", afirma Yoon riendo.

"Pero una cosa ha cambiado. ITER está creciendo rápido. Es un hito importante, y debido al cambio climático va a haber mucho más interés en este campo. Así que permanezcan atentos", sentencia.

RÉCORDS COMPLEMENTARIOS

Consultado por los récords que el reactor experimental EAST de China también batió en 2021, entre ellos operar con los electrones (no los iones) del plasma a 120 millones de grados centígrados durante 101 segundos, Yoon apunta que estos logros son en realidad complementarios para ITER. "Lo de los récords mundiales es algo bueno. Nos motivamos los unos a los otros", explica, señalando que hay una reunión anual entre los dos países para colaborar en materia de fusión por confinamiento magnético.

El descubrimiento accidental en el centro de China de la tumba de un soldado de la dinastía Tang (618-907) en la que se encontraron restos de cannabis confirmó que la planta constituía una de las bases de la alimentación de la población en esa época, de acuerdo a un nuevo estudio arqueológico.

El hallazgo, que publica el diario South China Morning Post, prueba que durante ese periodo de máximo auge de la civilización china el cannabis no solo se usaba con fines estimulantes, medicinales y textiles, sino también nutricionales.

La tumba, perteneciente al capitán de caballería Guo Xing, fue localizada en 2019 durante unas obras en el patio de una escuela primaria de Taiyuan (capital de la provincia central de Shanxi) y al haber estado oculta 1.320 años, apareció perfectamente conservada y con pinturas murales, objetos y artefactos intactos.

En una de las vasijas con alimentos básicos de la época se encontraron restos de cannabis, incluyendo algunas semillas que aún mostraban su color original y un tamaño casi el doble de lo habitual.

Los investigadores creen que se trata de Cannabis sativa, una variedad originaria de Asia central con menor concentración de la sustancia psicotrópica tetrahidrocannabinol (THC) que la que tiene la marihuana moderna. "El cannabis estaba almacenado en una vasija depositada en el ataúd junto con otros granos básicos como el mijo. Es obvio que los descendientes de Guo Xing enterraron el cannabis porque era un alimento importante", explicó Jin Guiyun, profesora de Historia de la Universidad de Shandong.