Por Efe

Existen personas que beben alcohol de forma compulsiva, que pese a saber que ya no pueden ingerir más, piden otro trago y otro más. ¿Por qué pasa esto? Un equipo científico constató, en experimentos en ratas, que un pequeño grupo de células nerviosas del cerebro determina que un individuo siga consumiendo aunque tenga consecuencias negativas.

Esta es la principal conclusión de un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Linköping (Suecia), quienes identificaron un mecanismo hasta ahora desconocido que podría convertirse en "un objetivo adecuado" para el tratamiento con medicamentos. Su descripción se publica en Science Advances.

"Descubrimos que un pequeño grupo de células nerviosas en una pequeña región del cerebro es la diferencia entre poder frenar de forma normal, como hicieron la mayoría de nuestras ratas, y no poder hacerlo", resume en un comunicado Markus Heilig, director del estudio.

Para llegar a sus conclusiones, los investigadores estudiaron el mecanismo que subyace en uno de los comportamientos que caracterizan a la adicción: seguir consumiendo alcohol aunque tenga consecuencias negativas, lo que suele conocerse como "consumo compulsivo".

La toma de decisiones, como la de beber otra copa o abstenerse, es compleja, porque el cerebro tiene un importante sistema de comportamiento motivado.

Este sistema -detalla la nota- valora las cosas que podemos considerar gratificantes, como la comida sabrosa, el sexo y también las drogas, y nos impulsa a buscar más.

Pero también es necesario un freno para evitar hacer cosas con consecuencias dañinas; el freno equilibra la información sobre los posibles efectos negativos con la recompensa esperada.

UN TERCIO SIGUE

En los experimentos, las ratas aprendieron que podían pulsar una palanca para obtener una pequeña cantidad de alcohol, pero al cabo de un tiempo, estas condiciones cambiaron, de manera que recibían una descarga eléctrica junto con el alcohol tras pulsar la palanca.

La mayoría de las ratas dejaron de presionar la palanca para obtener más bebida, pero el freno no funcionó en alrededor de un tercio, que siguió presionando la palanca para autoadministrarse alcohol, aunque ahora se asociara con una molestia.

Para identificar el grupo de células nerviosas implicadas en el consumo compulsivo de alcohol, los investigadores utilizaron un marcador que se forma en los nervios inmediatamente después de haber estado activos.

Encontraron una red de células nerviosas en varios lugares del cerebro, cuyo núcleo parecía estar en la amígdala central; una estructura cerebral que controla las reacciones de miedo y está implicada en los mecanismos de aprendizaje que van unidos a él.

Hace tres años, el equipo ya había publicado los resultados de un estudio sobre otro comportamiento asociado a la adicción al alcohol: su elección en lugar de otra recompensa, y lograron demostrar que esta actuación también está controlada por la amígdala central.

En esa ocasión, pudieron activar y desactivar este comportamiento manipulando los mecanismos moleculares de esta parte del cerebro.

AMÍGDALA CENTRAL

En el trabajo publicado ahora, los investigadores identificaron un pequeño grupo de células nerviosas en la amígdala central que promovían el consumo de alcohol en ese grupo de ratas, a pesar de las consecuencias negativas.

Alrededor del 4% de estas células constituían la red de células que estaba detrás del fracaso del freno de esta conducta específica.

Cuando utilizaron métodos moleculares avanzados para desactivarlas, se restableció la capacidad de las ratas de abstenerse.

ENZIMA IDENTIFICADA COMO LLAVE

Este descubrimiento hace esperar que gracias a la identificación de la enzima PKCd como la que desempeña un rol clave en restablecer la capacidad de las ratas para abstenerse de seguir consumiendo alcohol -pese a las molestias generadas por el experimento-, se puedan crear nuevos tratamientos farmacológicos que impidan el consumo compulsivo y de alguna manera frenen a este 30 por ciento de bebedores a los que no les importan las consecuencias inmediatas.

Extrema preocupación y asombro ha generado en el mundo científico la constatación de que hace algunos días llovió en la cumbre de Groenlandia, una muestra más de los efectos del calentamiento global que puede causar graves consecuencias en ese gran país de hielo.

No se sabe cuándo fue la última vez que llovió en este remoto punto de la Tierra. Está ubicado a 3.216 metros de elevación, con temperaturas bajo cero casi todo el tiempo, y nunca tiene las condiciones atmosféricas para generar precipitaciones de agua.

Por ello lo ocurrido el pasado 14 de agosto dejó asombrados a los investigadores en la estación ubicada en ese lugar cercano al Polo Norte. Ese día hubo lluvia "durante varias horas", según el Centro de Datos Nacional sobre Nieve y Hielo de Estados Unidos (NSIDC).

"La temperatura del aire se mantuvo por encima del punto de congelación durante aproximadamente nueve horas", indicó el reporte.

La elevación de temperatura crea condiciones de derretimiento de la nieve que solo se han visto anteriormente en tres oportunidades, en los años 1995, 2012 y 2019.

"Esa no es una señal saludable para una capa de hielo", dijo Indrani Das, glaciólogo del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, citado por BBC. "El agua sobre el hielo es mala. Hace que la capa de hielo sea más propensa a derretirse en la superficie", añadió.

Si bien en la superficie congelada de Groenlandia suele llover, nunca se había visto el fenómeno en la cumbre como ocurrió ahora: en la estación de investigación ubicada en el punto más alto se observaron gotas en las ventanas.

Alicia Bradley, de la National Science Foundation, compartió fotos sacadas desde la estación de observación. "Básicamente, el sábado llovió todo el día, cada hora que el personal estaba haciendo observaciones meteorológicas y esa es la primera vez que se ha observado en la estación", dijo la ingeniera Zoe Courville al diario The Washington Post.

En un momento, el termómetro llegó hasta 0,48 grados Celsius. Es la cuarta vez en los últimos 25 años en que la temperatura supera el punto de congelación. Durante varias horas se mantuvo por encima de los 0 grados, lo cual, combinado con la lluvia, generó condiciones para el derretimiento en la superficie de la cumbre y los alrededores.

En su punto máximo, el derretimiento abarcó 872.000 kilómetros cuadrados. "Solo 2012 y 2021 han tenido más de un evento de derretimiento de 800.000 kilómetros cuadrados de extensión", indicó el organismo estadounidense.