Red de Gestores Tecnológicos premia trabajo de la OTL-UdeC
La Red de Gestores Tecnológicos de Chile (Red GT) a través de sus Premios de Transferencia Tecnológica 2019, dio dos reconocimientos al trabajo de la Oficina de Transferencia y Licenciamiento (OTL) de la Universidad de Concepción (UdeC).
Se trata del "Premio Gestor Tecnológico 2019" para Sandra Araya, directora ejecutiva de la OTL-UdeC, postulada por Hub Apta, que resalta sus esfuerzos para lograr la firma de licencia con empresas y la comercialización internacional de tecnología desarrollada por la UdeC. Además, grupo liderado por el doctor Leopoldo Gutiérrez, del Departamento de Ingeniería Metalúrgica de la Facultad de Ingeniería, obtuvo el segundo lugar en la categoría "Premio Equipos de Investigación" por el "Reómetro en línea", tecnología que permite optimizar procesos de la minería.
RECONOCER DEDICACIÓN
Para ambos los premios son un reconocimiento a la dedicación en procesos que no son siempre visibles ni simples, que requieren tiempo hasta ver resultados concretos.
Sobre esto, Sandra Araya, afirma que el "trabajo del gestor tecnológico muchas veces es silencioso y se visibiliza sólo en los casos de éxito, cuando hay licencias, contratos, etcétera", pero de éste depende, en gran parte, que el resultado sea exitoso, en procesos que duran más de un par de meses, pues "es un rol articulador importante para hacer que conversen las distintas partes involucradas". Y debe poder transmitir el potencial de impacto del uso de una tecnología que se hace en la universidad para que así salga de ésta y se transformen en productos y negocios disponibles para la sociedad, plantea Araya.
Los desarrollos tecnológicos exitosos tampoco ocurren en días, los procesos son largos y muchas veces avanzan sin hacer ruido hasta que logran impactar. El "Reómetro en Línea" es un ejemplo, pues si bien Leopoldo Gutiérrez comenta con orgullo que está en su fase de validación industrial siendo probado desde hace varias semanas en la industria del cobre, específicamente en la Minera Valle Central (Rancagua), "el trabajo partió en 2014 con un prototipo que probamos en laboratorio, que luego patentamos y se licenció", precisa. Y mucho antes nació la idea a la que hubo que darle forma para que se convirtiera en un proyecto real.
DE IMPACTO Y ÚNICA
Sobre la tecnología, el doctor cuenta que "es un sensor que permite medir las propiedades reológicas de las suspensiones minerales en tiempo real". Esto hace al "Reómetro en línea" un equipo único en Chile y cree que en el mundo, pues dice que hasta ahora no han habido desarrollos lo suficientemente robustos para ser aplicados a escala industrial y se han quedado en el laboratorio, pero sin embargo es un aspecto necesario y por tanto el potencial de la tecnología es de alto impacto para la operación de la minería y su economía.
Para entenderlo, el investigador explica que "para procesar los minerales se deben moler rocas y llevarlas a tamaños cercanos a 200 micrómetros. Para ello es necesario mezclar con agua y esa mezcla es la pulpa mineral, fluido que tiene propiedades reológicas, que considera parámetros como la viscosidad o esfuerzo de cedencia que muestran cómo fluye esa pulpa". Medir esas propiedades en tiempo real, asevera, permite hacer ajustes operacionales para mejorar la producción y precisa que también "permite optimizar el consumo energético en procesos de molienda. Además, la viscosidad de la mezcla con agua depende del tipo de minerales, no a todos hay que añadirles lo mismo y la cantidad se basa en la reología; al medirla en tiempo real se puede agregar la cantidad precisa y eso permitiría reducir el consumo de agua".
Y los más de 5 años de esfuerzo han valido la pena, según muestran las semanas de prueba: "el equipo mide lo que tiene que medir y estamos verificando aspectos de operación", cuenta Gutiérrez.
Por los resultados, también ha sido positiva la recepción y eso reafirma la certeza en el potencial de la tecnología que el experto y el grupo de investigadores vieron desde que tuvieron la inquietud e idea, y les permite ser ambiciosos sobre su uso. Al respecto, comenta que finalizada la validación la meta es tener un contrato, para lo que ya están en conversaciones y afirma con confianza que "cuando tengamos un contrato, creo que el crecimiento va a ser exponencial y no sé dónde podríamos terminar". Sobre esto, sostiene que el reconocimiento de la Red GT puede ser clave, pues destaca el esfuerzo del equipo humano tras el desarrollo y visibiliza el valor de la tecnología.