La sonda Cassini de la Nasa enfrentará una última peligrosa aventura alrededor de Saturno. La nave pasará por la mega luna Titán para un ajuste asistido por la gravedad y que modificará su órbita.

"Es el último beso de despedida", como lo describe Earl Maize, administrador del proyecto, podrá a Cassini en una dirección en la que ninguna sonda ha estado antes: hacia el espacio entre Saturno y sus anillos.

Es territorio peligro: apenas una partícula de los anillos, tan pequeña como una mancha de oro, puede dañar a Cassini, dada su velocidad. La sonda hará su primer paso por el espacio relativamente estrecho el próximo miércoles.

La planificación incluye 22 cruces, uno por semana, hasta septiembre, cuando Cassini entre y nunca más salga, vaporizándose en la atmósfera de Saturno.

Lanzada en 1997, Cassini llegó a Saturno en 2004 y ha estado explorando el planeta desde su órbita desde ese momento. Su compañero europeo de viaje, Huygens, aterrizó en Titán en 2005.

El estanque de combustible de Cassini está prácticamente vacío, por lo que con poco que perder, la Nasa optó por un final arriesgado pero lleno de ciencia. "Qué manera más espectacular de terminar una misión", indicó Jim Green, director de la división de ciencia planetaria de la Nasa.

"Me siento triste en muchas formas por el fin de los descubrimientos de Cassini, pero también estoy muy optimista de que vamos a descubrir nueva y emocionante ciencia sondeando la región que nunca hemos estudiado antes".

Hoy se celebra el Día Internacional de la Tierra, una fecha que nos recuerda la importancia de nuestro planeta y su ecosistema, el que nos brinda la vida y el sustento.

Pese a esta premisa, existe un consenso entre los científicos, comunidades y los Estados, en el sentido que si no modificamos nuestra visión de desarrollo del planeta e iniciamos procesos de mitigación de los daños que hemos provocado durante siglos, ponemos en grave riesgo el futuro de nuestro hogar común.

El ser conscientes de este cambio de mentalidad es algo fundamental. Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), los fenómenos extremos no sólo seguirán este 2017, sino que los resultados de diversos estudios indican que el calentamiento de los océanos podría ser más pronunciado de lo que se creía. Esto, agregado a que el ritmo de crecimiento de la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera sigue aumentando.

Algunos de estos elementos han provocado que gran parte de nuestro país presente un estado de escasez hídrica, incluso en algunas comunas de la zona central, donde la población ha decidido emigrar a otras ciudades.

La Corporación Nacional Forestal (Conaf) indica que el 72% de la superficie de Chile sufre de sequía en alguno de sus grados. Incluso, se muestra que 156 de las 345 comunas del país presentan riesgo de desertificación, lo que es una amenaza que podría afectar a más de seis millones de habitantes, es decir, al 38% de la población.

La acción humana, sumada a los factores climáticos, como el aumento de la temperatura y la baja de las precipitaciones, ha influido directamente en la reducción o pérdida de la producción biológica y económica de nuestro planeta.

Para contrarrestar estos problemas, la Conaf ya presentó el Programa de Acción Nacional de Lucha contra la Desertificación, la Degradación de las Tierras y la Sequía, ea implementarse entre los años 2016 y 2030. Esta iniciativa busca generar sistemas permanentes de monitoreo de distinta índole, para poder anticiparse a los efectos del cambio climático.

El desarrollo sostenible de nuestro planeta es un trabajo de todos. Por ello, se hace una necesidad imperiosa, el modificar las actividades humanas que impactan negativamente el medio ambiente. Celebremos esta fecha y respetemos a la Tierra aportando nuestro propio granito de arena.