Sin inconvenientes, la cápsula espacial estadounidense Orion concretó ayer su primer vuelo de prueba, lo que prepararía el camino para que el ser humano realice su primer viaje a Marte.

La nave despegó sin incidentes desde la base de Cabo Cañaveral, un día después de lo inicialmente previsto, para su primer vuelo de prueba como futuro transporte para misiones al llamado 'planeta rojo'.

El vuelo duró cuatro horas y media, en las que la nave recorrió 96 mil kilómetros y finalizó con un amerizaje exitoso en el Océano Pacífico.

'Digno de entusiasmo. Sin embargo, todavía falta mucho', comentó Mark Geyer, encargado del programa Orion, citado por AP.

Por su parte, el administrador de la NASA, Charles Bolden, Jr., expresó que la agencia espacial 'ha dado un paso más' en favor de los vuelos tripulados y que el lanzamiento es 'el primer día de la era marciana'.

'Allí está tu nueva nave espacial, Estados Unidos', manifestó un funcionario de la NASA, quien a su vez informó que la cápsula no experimentó problemas durante el vuelo de acuerdo con los primeros resultados.

Orion logró internarse en el espacio más que cualquier otra nave en los últimos 40 años. La Marina estadounidense ayudará a rescatar la cápsula del Pacífico y la trasladará a tierra firme.

La nave se alzó desde la base Kennedy de Cabo Cañaveral a las 07.05 (hora local) con ayuda de un cohete Delta IV. El vuelo acerca un poco más a la NASA a su objetivo de llevar al ser humano a Marte a partir de mediados de 2030. 'La prueba con Orion es un paso decisivo en nuestro camino a Marte', escribió la agencia a través de su cuenta de Twitter.

El transporte, no tripulado, superó en pocos minutos cinco veces la velocidad del sonido y necesitó 17 minutos para alcanzar la órbita prevista. La cápsula llegó hasta una altitud de 5.800 kilómetros, más de diez veces la de la actual Estación Espacial Internacional (ISS), dio dos vueltas alrededor de la Tierra y cayó en el Pacífico.

El jueves pasado, el lanzamiento fue pospuesto tras fracasar en cuatro intentos: uno por la presencia cercana de un barco, dos por el fuerte viento y el último por un problema en las válvulas del cohete.

El vuelo de prueba tiene como fin mostrar entre otras cosas la resistencia del sistema de navegación y de la electrónica de a bordo al enorme calor y si los paracaídas frenan lo suficiente el aterrizaje en el mar frente a California.

Según consigna el Wall Street Journal, citado por DPA, el coste de Orion asciende a unos US$ 1.000 millones. Junto con el cohete portador, la misión podría ascender hasta 2021 a más de US$ 20 mil millones. Es entonces cuando 'Orion' hará su primer vuelo con personas a bordo, para dar el salto a Marte a mediados de la década de 2030.

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